Quelle est la différence entre apprentissage et alternance ?
L’alternance est aujourd’hui l’un des parcours les plus plébiscités par les étudiants qui souhaitent allier formation et expérience professionnelle. Que vous prépariez un BTS, un Bachelor ou un titre reconnu au Répertoire National des Certifications Professionnelles (RNCP), l’alternance vous permet de conjuguer théorie et pratique, tout en bénéficiant d’une rémunération.
Mais attention : alternance et apprentissage ne sont pas exactement synonymes. Ces deux termes sont souvent confondus, alors qu’ils renvoient à des types de contrats distincts, régis par des règles précises.
Alors, quelle est la différence entre apprentissage et alternance ? Quels sont les avantages de chaque dispositif ? Et surtout, comment choisir celui qui correspond le mieux à votre projet professionnel ?
Sommaire
L’alternance : un mode de formation qui allie théorie et pratique
Avant de distinguer apprentissage et alternance, il faut comprendre que l’alternance est un mode de formation, et non un contrat en soi.
Choisir une formation en alternance, c’est opter pour un rythme particulier : une partie du temps en centre de formation, et l’autre en entreprise, où l’on met en pratique les enseignements reçus.
Ce système repose sur un principe clé : apprendre un métier tout en travaillant. Il permet de développer des compétences professionnelles, d’acquérir de l’expérience, et de favoriser l’insertion dans l’emploi à la fin du parcours.
Chez IMC, par exemple, vous pouvez suivre des formations allant du niveau Bac+2 au Bac+5, en alternance, dans les domaines de la comptabilité, de la gestion, du commerce, ou encore du management.
Mais pour suivre une formation en alternance, il faut signer un contrat. Et c’est là que réside la différence : il existe deux types de contrats possibles, chacun avec ses spécificités.
Le contrat d’apprentissage : un tremplin pour les jeunes en formation initiale
Le contrat d’apprentissage est le dispositif d’alternance le plus connu. Il s’adresse principalement aux jeunes de 16 à 29 ans (voire plus dans certains cas).
Un contrat destiné à la formation initiale
L’apprentissage relève de la formation initiale, c’est-à-dire qu’il s’adresse aux étudiants qui poursuivent leur parcours d’études. Il vous permet d’obtenir un diplôme ou un titre professionnel reconnu par le RNCP, tout en travaillant dans une entreprise.
Le contrat d’apprentissage repose sur un triptyque gagnant :
- Un apprenti, salarié à part entière ;
- Une entreprise d’accueil, qui assure la formation pratique ;
- Et un centre de formation, comme l’IMC, qui dispense les enseignements théoriques.
Ce contrat vous offre donc une véritable mise en pratique des savoirs acquis en cours, et prépare efficacement à la vie professionnelle.
Conditions d’âge et durée du contrat
Le contrat d’apprentissage est accessible :
- Aux jeunes de 16 à 29 ans révolus ;
- Avec quelques exceptions : les personnes en situation de handicap, les sportifs de haut niveau ou les créateurs d’entreprise peuvent y accéder au-delà de cet âge.
La durée du contrat dépend du diplôme préparé, mais elle peut aller jusqu’à 36 mois (3 ans).
Rémunération et statut
L’apprenti bénéficie d’un statut de salarié. Il perçoit un salaire qui varie selon son âge et son année d’exécution du contrat.
La rémunération est calculée en pourcentage du SMIC, et peut aller de 27 % à 100 % du SMIC, selon le profil.
L’apprenti bénéficie également de congés payés, comme tout salarié, et de la protection sociale de droit commun (assurance maladie, retraite, chômage, etc.).
À noter : dans certains cas, la convention collective de l’entreprise peut prévoir un salaire minimum conventionnel plus favorable que le SMIC.
Objectif : acquérir des compétences et préparer un diplôme reconnu
Le contrat d’apprentissage a pour vocation d’aider les jeunes à acquérir des compétences professionnelles en lien direct avec leur formation.
Il vous permet d’obtenir un diplôme d’État ou un titre inscrit au RNCP, garantissant une reconnaissance nationale du niveau de qualification.
En résumé, le contrat d’apprentissage est idéal pour les étudiants en formation initiale qui souhaitent s’immerger dans le monde professionnel, tout en obtenant un diplôme reconnu.
Le contrat de professionnalisation : une voie vers la formation continue
Le second dispositif d’alternance est le contrat de professionnalisation. Moins connu que l’apprentissage, il s’adresse à un public plus large et s’inscrit davantage dans le cadre de la formation continue.
Public concerné
Le contrat de professionnalisation est accessible :
- Aux jeunes de 16 à 25 ans révolus qui souhaitent compléter leur formation initiale ;
- Aux demandeurs d’emploi âgés de 26 ans et plus ;
- Et à certaines catégories spécifiques, comme les bénéficiaires du RSA, de l’ASS ou de l’AAH.
Cela signifie que ce contrat est ouvert aussi bien aux étudiants qu’aux adultes en reconversion professionnelle.
Chez IMC, par exemple, de nombreux alternants en contrat de professionnalisation choisissent cette voie pour se réorienter ou obtenir un diplôme complémentaire dans le domaine de la gestion ou du commerce.
Durée et rémunération
La durée d’un contrat de professionnalisation varie selon la formation, mais elle est généralement comprise entre 6 et 24 mois, et peut exceptionnellement aller jusqu’à 36 mois.
Le salarié en contrat de professionnalisation bénéficie lui aussi du statut de salarié, avec tous les droits associés : congés payés, protection sociale, et une rémunération calculée en pourcentage du SMIC ou du salaire minimum conventionnel.
La grille de rémunération dépend de plusieurs critères :
- L’âge du bénéficiaire (moins ou plus de 26 ans) ;
- Le niveau de qualification ;
- Et le type de contrat conclu.
Là encore, la rémunération peut aller jusqu’à 100 % du SMIC, voire plus selon les conventions collectives.
Objectif : professionnaliser et favoriser le retour à l’emploi
Le contrat de professionnalisation vise avant tout à favoriser l’insertion ou le retour à l’emploi des bénéficiaires.
C’est un dispositif particulièrement intéressant pour les adultes qui souhaitent acquérir de nouvelles compétences, se reconvertir ou compléter un parcours déjà entamé.
Il conduit lui aussi à l’obtention d’un titre inscrit au RNCP, garantissant la qualité et la reconnaissance du diplôme.
Apprentissage ou professionnalisation : quelle différence concrète ?
Bien que les deux dispositifs reposent sur le même principe de formation en alternance, ils diffèrent sur plusieurs points essentiels :
| Critère | Contrat d’apprentissage | Contrat de professionnalisation |
| Public concerné | Jeunes de 16 à 29 ans (formation initiale) | Jeunes de 16 à 25 ans et adultes de 26 ans et plus (formation continue) |
| Objectif principal | Préparer un diplôme reconnu par le RNCP | Acquérir une qualification professionnelle ou favoriser la reconversion |
| Durée maximale | 36 mois | 24 à 36 mois |
| Statut | Salarié en formation initiale | Salarié en formation continue |
| Rémunération | Pourcentage du SMIC selon l’âge et l’année | Pourcentage du SMIC ou du salaire minimum conventionnel |
| Financement | OPCO (via la taxe d’apprentissage) | OPCO (via la contribution formation professionnelle) |
En résumé, le contrat d’apprentissage s’adresse surtout aux jeunes en formation initiale, tandis que le contrat de professionnalisation vise à professionnaliser ou reconvertir des adultes déjà entrés dans la vie active.
Comment choisir le bon contrat ?
Le choix entre apprentissage et professionnalisation dépend avant tout de votre profil, de votre âge et de votre objectif professionnel.
- Si vous avez entre 16 et 29 ans et que vous poursuivez vos études, le contrat d’apprentissage est généralement la meilleure option.
- Si vous avez 25 ans révolus ou plus, ou que vous souhaitez vous reconvertir, le contrat de professionnalisation est souvent plus adapté.
Dans les deux cas, vous profiterez d’une formation en alternance qui combine cours théoriques et mise en pratique en entreprise, avec à la clé une expérience professionnelle solide et un diplôme reconnu.
L’accompagnement IMC : votre réussite au cœur de l’alternance
Chez IMC, nous vous accompagnons dans la recherche d’une entreprise et la signature de votre contrat d’apprentissage ou de professionnalisation.
Nos équipes pédagogiques et nos conseillers en alternance sont là pour vous guider dans toutes les étapes :
- Choix du programme le plus adapté à votre profil ;
- Constitution du dossier d’inscription ;
- Recherche et préparation aux entretiens en entreprise ;
- Suivi personnalisé tout au long du parcours.
Notre objectif est clair : vous permettre de réussir votre alternance, d’acquérir des compétences concrètes et de bâtir un projet professionnel solide.
Ce qu’il faut retenir
La différence entre apprentissage et alternance repose avant tout sur le type de contrat choisi.
- L’alternance est un mode de formation combinant école et entreprise.
- L’apprentissage et la professionnalisation sont les deux formes juridiques qui permettent de la mettre en œuvre.
Que vous ayez 16 à 25 ans ou que vous soyez un adulte en reconversion, il existe une solution adaptée à votre profil.
Grâce à la qualité de ses formations et à l’implication de ses équipes, l’école IMC vous aide à trouver la voie qui correspond le mieux à vos ambitions, pour faire de votre alternance une expérience formatrice, enrichissante et tournée vers l’avenir.